先前那人冷笑道：“你說的倒輕巧，認祖歸宗，我倒是要問問你，如何認祖歸宗？那長子已是做了許多令老人家生氣之事，那位小姐的生母又是出身微寒，上不得臺面。若是一時老人家知道，長子竟背著他偷偷留後路，父親疏離至此，哪裏還肯恕他？何況養在這仆人家裏，也不算辱沒了小姐。宰相門前七品官呢，何況這仆人，是他家老人，從前也是個有體面的？四下裏兜兜轉轉，已成了別人家的女兒，成為這家仆人的長房孫媳，也就不算虧待了。如今老人家去了，正是二兒子執掌家業。這事知道的人不少呢。原本二兒子也沒打算拿這滄海遺珠怎樣，偏偏他大哥的嫡子仍想著作怪，也只能殺雞駭猴了。”

另外那人感嘆不已，道：“如此說來，那小姐竟是命不長久了。”

先前那人就說：“你只管等著看吧。也就在這一兩月了。尊府上同那家是有親的，只怕也有什麽幹系，正該避一避呢。”正在這時，猛然間聽到身後山石有異動，厲聲喝問道：“誰在哪裏？”三步並作兩步，就要奔出去看。

繼而聽見有紛亂的腳步聲，一小姐裝束的女子現於二人身前，只見她面色發白，顫聲叫道：“蛇！蛇！”卻不是別人，正是寶釵。

二人彼此對望一眼，知道這定是來赴宴的誰家小姐，倒不好唐突以對。其中一人就皺了皺眉，拱手一禮道：“在下韓奇。敢問小姐尊姓大名，何事驚慌？”

寶釵也回了一禮，道：“我原本在這園子裏賞花，因見這邊的菊花開的好，不知不覺和同伴走散。想不到竟然看到一條蛇，嚇了一大跳，沖撞了兩位公子，請莫要見怪。”

韓奇面上浮起一絲笑，跟同伴往四下裏尋了一尋，哪裏有蛇的蹤影？笑著向寶釵道：“想來必是游到草叢裏去了。小姐請莫驚慌。如今要去哪邊，我們送小姐去就是。”

寶釵遂和兩人走到花園甬道之上，福了一福，謝過兩人，就不肯同行了，轉道而去。

韓奇見她走了，方與同伴說：“這位小姐倒是乖覺人。方才我自報家門，原本是想激她一激。若是遇到那些輕浮的女子，恐怕就纏上不放了。她卻不肯透露半點口風。”

他同伴也點頭說：“不報自己名姓，其餘禮數周全，這才是大家小姐的路數呢。若是果真幫了大忙，事後自有她家裏人悄悄登門致謝，似這等偶遇的，倒是什麽也不必說的好。也省得那起子人胡亂編排了。”一擡眼看見韓奇還在若有所思，不由得訝然問道：“怎麽，莫非韓兄偶遇佳人，竟然一見鐘情？”

韓奇啞然失笑：“咱們幾個都是有大志向的。如今你說這個，倒是把我小看了。我只是想著，只怕先前我們那話，被這位小姐聽去了。只怕這小姐是故意裝出來的驚慌之相。你看她事後鎮定自若，分寸絲毫不亂，哪裏像是尋常脂粉，遇到蛇就怕成這樣的？”

他同伴摸著下巴說：“那倒也說不準。我那嫡母所出之妹，眾人都讚好教養，氣派不凡，私底下欺軟怕硬，淘氣得厲害，她卻也怕蛇呢。”

韓奇知道好友是王家庶子，難免受盡欺淩，不由得笑著安慰他：“你受委屈了。再過得幾年，掙下一個功名，把親娘也接出去，也就揚眉吐氣，自己做主了。”

他同伴聽了這話，也笑了一笑，覆又追問道：“若是先前那位小姐果真聽到我們所言，又該如何是好？她生得那般模樣，料想哪怕是你，也是不忍心辣手摧花的罷。”

韓奇輕佻一笑：“不若你去宴上打聽打聽，看她姓甚名誰，我把她給娶了，也就是了。”見同伴果真有所意動，忙又拉著道：“你還當真了？去不得。婚姻大事，哪裏這麽隨意？況且若娶回來一個不曉事的，豈不每日裏雞飛狗跳，不得安寧？放心吧，這算什麽事？又不是什麽了不起的機密，京城裏知道的人不少呢。就是被她聽到了一句半句，也是不打緊的。”

寶釵畢竟年輕，只當自己的金蟬脫殼之計奏效，卻不知道所謂王孫公子私下裏竟是這樣一副嘴臉，自己不過這麽情急之下露面，卻早叫他們編排上了。她沿著甬道往前面走了幾步，見後頭無人，隨即轉回，重又回到山石處，尋到臉色蒼白的惜春，攜了她的手往回趕。

惜春性子孤僻，一個人在山石邊上玩，不慎竟聽到了那樣一席話，早嚇得心怦怦亂跳了，待見了寶釵，就如同見到救命稻草一般，緊緊抓住她的手不放，問道：“寶姐姐，他們說的是不是……”

寶釵嘆了口氣，點了點頭。

其實惜春聽到的比寶釵多了許多，連賈家和秦氏的名號都聽到了，只是太過震驚，一時不敢相信。如今見寶釵點點頭，這才緩緩吐出一口氣，慢慢說道：“我先前只以為是哥哥的緣故，想不到……想不到……”一面說，一面忍不住紅了臉。

寶釵本不欲聽這些齷蹉下流的事情，忙輕撫她的背道：“這些事情原和咱們不相幹的。你只當是夢一場，聽過也就算了。若是事事都往心裏去，那還了得，早晚慪出病來。”又細細教她道：“咱們只說在這邊花圃賞了一會子花，就回去了，別的事情，竟是不說的妥當。”惜春慌忙點頭應了。

兩個人攜手沿原路走回。卻見一個丫鬟急急走了過來，請兩人去樓上聽戲。待到上了戲樓，方見林黛玉和迎春探春都圍坐在王夫人身邊。寶釵忙也和惜春過去，在薛姨媽身邊坐定，見臺上演的正是《漢宮秋》，講的是昭君出塞的故事，就隨意看了一回。

這些戲都是諸位夫人看熟了的，原是這班子裏的正旦演的最好，都是看正旦的。恰好一折過場戲，那正旦未曾出場，倒是幾個老生在臺子上咿呀呀地唱著些文戲，諸夫人們就都不往臺上看，只是隨意閑聊。不知不覺就聊到那位明嘉長公主，王子騰夫人坐在主位上，問諸貴婦道：“那位明嘉長公主要回來呢，你們聽說了嗎？”

時下女子除了被休棄之外，極少回娘家的。她這麽一說，諸貴婦都來了精神，紛紛問道：“這是怎麽說？”“難道她竟然被休了？”“我記得送嫁是去年的事吧。這還不到一年，這孩子真是苦命啊……”一面說，一面卻忍不住笑出聲來。

原來這位明嘉長公主本是一位不得勢的王爺庶出的女兒，因北邊要和親，一時無人應召，方被她搶了這麽個先機，拔了頭籌，從小小的郡主變成明嘉長公主，連著升了幾級，世間女子除了皇太後太妃皇後之外，也就沒什麽人比她尊貴了。這些貴婦們都是有女兒的，遇到和親斷乎不肯送自家親女上前，但是待到明嘉得了好處，就難免紛紛嫉恨起來。如今聽說明嘉長公主回娘家，也不想著有損國體，也不發愁邊境如何鎮守，只看人家倒黴了，就覺得遂了心願。

王子騰夫人因夫君深得帝心，消息靈通，知道的卻比其他人多一點，就矜持微笑著開口道：“倒不是被休呢。這位長公主殿下，勇氣固然是極佳的，一片為國分憂之心也甚是可取，只是這命委實不好。她是今年春上才嫁過去的，偏生夏天的時候北邊傳瘟疫，她那可汗夫君就一下子沒了。可汗的弟弟就成了新可汗。”

席間貴婦人也有見多識廣的，聞言就不由得說道：“我聽說北狄尚未開化，原先的可汗死了之後，這些個牛羊土地人口自然都是新可汗了的，聽說連女人也要收了呢。”

王子騰夫人笑得愈發歡暢，點頭道：“誰說不是呢。朝廷原先也是想叫這位長公主入鄉隨俗的。因未下旨意，這位長公主竟不遵從，清點了隨侍，急急帶著人往京城趕呢。想來我們家老爺今年過年又不得歸家了，單為這個事，就不知道要頭疼多久呢。”

眾貴婦紛紛附和，又恭維著王子騰夫人，說些好聽話兒。這都是王子騰近年越發權重的緣故。王子騰夫人聽著心中歡暢，也由著她們恭維，時不時謙虛一兩句。

一時天色已晚，諸貴婦就紛紛告辭，王夫人和薛姨媽也帶著諸姐妹回去了。誰知剛剛進了榮國府西邊角門，王夫人和薛姨媽還未分道，賈母房中的丫鬟琥珀就匆匆迎了出來。

琥珀面色沈重，先依次跟薛姨媽、王夫人見過禮，覆又向王夫人稟道：“林姑娘家裏來信了。老太太叫姑娘回來了就趕緊過去一趟呢。”林黛玉見她這般模樣，心中忐忑，忙跟著琥珀一起過去了。

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